Специалисты утверждают, что хирургия этого заболевания практиковалась в эпоху господства Рима; например, катаракту лечили хирургическим путем во времена императора Марка Аврелия, подтверждением чего являются найденные во время раскопок хирургические инструменты для проведения этой процедуры. Техники экстракции катаракты отличались в разных странах. Так, в Древнем Риме экстракцию проводили при помощи одного хирургического инструмента, а в Индии для этих целей использовали иглу и шпатель.

Широкое распространение приобрела в древности операция реклинации хрусталика, суть которой заключалась в разрушении цинновых связок (для особенно любопытных читателей: циннова связка – это круговая связка, на которой подвешен хрусталик), в результате чего помутневший хрусталик опускался вниз и больному частично возвращалось зрение. Процент успешного завершения таких операций был ничтожно мал, как правило, подобное хирургическое вмешательство заканчивалось многочисленными осложнениями и потерей зрительных функций.

Так продолжалось вплоть до середины XVIII столетия, пока Жак Давиэль не описал технику хирургического удаления мутного хрусталика глаза. Этому достижению предшествовали разработки француза Бирссо, который в 1705 году первым пришел к выводу, что катаракта – это заболевание, вызванное помутнением хрусталика.