Археологические и эпиграфические источники под¬тверждают отмеченные мероприятия Веспасиана, по¬зволяя уточнить количество воинских частей, направ¬ленных на северо-восточную границу. Судя по ним, можно отметить, что уже осенью 69 г. после битвы под Кремоной, где Виттелий, как известно, был разбит, в Мезию переводятся два легиона, выступавшие на его стороне: I Италийский и V Жаворонков, сформирован¬ный еще Цезарем из галлов и успевший прославиться своими неудачными «похождениями» на Рейне. В 71 г. к ним присоединяется вернувшийся из Сирии V Маке¬донский легион, а также многочисленные алы и когор¬ты, сформированные на востоке. Таким образом, чис¬ленность регулярных римских воинских частей в Мезии вместе с уже стоявшим здесь VII Клавдиевым легионом была доведена Веспасианом до четырёх. Их подразделения рассредоточили в кастеллах вдоль пра¬вого берега Дуная. Можно отметить также значительное изменение этнического состава вспомогательных частей, находившихся в это время в Мезии. Провин¬цию покидают рекрутированные из местного малоро¬манизированного населения когорты и алы, воины ко¬торых, вероятно, сочувствовали антиримской борьбе и проявляли пассивность в отражении задунайских вар¬варов. К ним на смену приходят германцы и галлы, которых, как замечает Тацит в «Германии», фракийцы побаивались (Тацит. Германия. 1.) , а также сирийские стрелки, хорошо проявившие себя в Иудее. Общая численность стояв¬ших на Нижнем Дунае войск поднимается до 40— 45 тыс. воинов. К важнейшим мероприятиям Веспа¬сиана по укреплению нижнедунайского лимеса надо также отнести организацию мезийского флота, кото¬рый с этого времени стал носить его имя, и даль¬нейшее строительство военной дороги вдоль правого берега Дуная.
Меры, предпринятые Веспасианом Флавием для стабилизации обстановки на северной границе Мезии на какое-то время сняли напряжение в отношениях с задунайскими племенами. Но это было затишье перед бурей. В начале правления его младшего сына Доми-циана Флавия вспыхивает тяжелая война с даками. На этот раз причины, вызвавшие серьезное столкновение их с Римом, не совсем ясны. Для самих римских авто¬ров, упоминающих о войне, она явилась полной не¬ожиданностью. Но, как предполагает ряд исследова¬телей, одной из основных причин, побудивших варва¬ров к открытию военных действий, явился отказ Домициана выплачивать задунайским народам денеж¬ные субсидии, обещанные его отцом в обмен за безопасность римских границ (Колосовская Ю. К.  Рим  и  мир  племен  на Дунае. С. 67).
Заключив временный союз с жившими на Среднем Дунае языгами и германскими племенами маркоманнов и квадов, даки во главе с царем Диурпанеем зимой 85/86 г. напали на Мезию. Выступивший против них наместник Гай Оппий Сабин был разгромлен, а его голова превратилась в дакийский боевой трофей. Ви¬димо, почти одновременно начались военные столк¬новения и в Панноиии. Обстановка складывалась не в пользу римлян, о ее серьезности говорят срочное свер¬тывание римской администрацией всех внешнеполи-тических проектов в Британии и Германии, отмена де¬дукции ветеранов. Более того, из западных провинций, а также из Далмации на Дунай были переброшены значительные воинские контингенты. К месту сраже¬ний прибыл сам Домициан, который вместе с сопро-вождающей его свитой разместился в Наиссе (совр. Ниш в Югославии). Мезия из военно-стратегических соображений, как уже упоминалось, была разделена на Верхнюю и Нижнюю.
Император не решился командовать армией лич¬но, а поручил проведение операций префекту претория Корнелию Фуску. Во время гражданской войны 69 г. он являлся прокуратором соседней Паннонии. Яростно поддерживая новую династию Флавиев, су¬мел возвыситься, удачно командовал флотом и получил за верную службу преторские знаки отличия. Вместе с тем, давая характеристику его личным каче¬ствам, Тацит замечает, что Фуск, когда этого и не требовалось, любил прибегать для решения постав¬ленных перед ним задач к крайним и рискованным мерам (Тацит. История. II, 86).
Ему удалось очистить от варваров территорию Ме-зии. Однако, когда весной 86 г. вместе со значитель¬ной армией он форсировал близ современного румын¬ского города Корабия Дунай по наплавному мосту из кораблей, начались неудачи. Встречая упорное сопро¬тивление, римские войска с трудом продвигались вдоль Олта вглубь Дакии. Начались дожди. Много¬численные реки, сбегающие с Карпатских гор, разли¬лись. Возможно, именно к этому времени относится краткое упоминание Диона Кассия о том, что солдаты просили императора «отпустить их»(Дион Кассий. LХVII, 6, 6.) . Но честолю¬бивый полководец, презирающий окружающие его опасности, упорно рвался вперед. На перевале Турну Рошу (Красная Башня) он попал в засаду, устроенную даками, и потерпел сокрушительное поражение. В битве погиб сам префект претория, а также был пол¬ностью уничтожен весь V легион Жаворонков. Общие потери римлян, по мнению некоторых исследовате¬лей, составили около 15 тыс. человек. После этого сражения воюющие стороны заключили временное перемирие, условия которого, видимо, не понравились дакийской аристократической верхушке. Возможно, она потребовала гораздо больших уступок со стороны римлян, чем было раньше. В результате старый царь Диурпаней передал власть своему племяннику Децебалу как более проницательному и решительному противнику римской агрессии. Дион Кассий в своей «Истории» дает высокую оценку полководческим и дипломатическим способностям Децебала (Дион Кассий. LХVII, 6, 1.), подчер¬кивая его  непреклонность и жесткость в ведении во¬енных действий, умение устраивать неожиданные за¬сады, не только тактически правильно вести сраже¬ние, но и организованно проводить отступление, умело использовать результаты одержанной победы. Это был, подобно Ганнибалу или Митридату VI, не¬примиримый противник Рима. Он потребовал, чтобы каждый римлянин, живущий в Мезии, платил ему ежегодно по два обола, иначе даки продолжат войну и причинят Домициану еще множество неприятностей (Там же. LХVII, 6, 5.).
Ультиматум царя, однако, принят не был, и в 88 г. военные действия возобновились. На этот раз коман¬дующим римскими войсками император назначил но¬вого префекта претория Теттия Юлиана, который, бу¬дучи ранее легатом VII Клавдиева легиона, приобрел опыт проведения оперативных операций против заду¬найских племен. В 69 г. Юлиан наряду с остальными командирами дислоцирующихся в Мезии регулярных воинских частей получил от Отона консульские знаки отличия за участие в отражении вторжения сарматов.
В его распоряжении теперь находилось пять легионов и около пятидесяти вспомогательных частей. Новый ко¬мандующий изменил направление главного удара. Фор-сировав Дунай у Виминация (совр. Костолац в Югосла¬вии), он пошел путем, которым в начале II в. н. э. вос¬пользуется Траян: через Арцидаву, Берзобис и Аизие на Тибиск (близ совр. Карансебеш в Румынии), а затем к Тапам (близ совр. Девы) — горному перевалу в южных Карпатах, откуда можно было проникнуть в долину маленькой речки Апа Грэдиштя, где на высоте 1200 м находилась столица даков Сармизегетуза.
Точных данных о том, как развивались события в Дакии, нет. Известно только, что у Тап римляне разби¬ли войско даков. Однако они, видимо, понесли значи¬тельные потери, и наступление приостановилось. Дион Кассий, являющийся для нас, пожалуй, единственным письменным источником, сообщает о военной хитро¬сти Децебала, с помощью которой он якобы сумел за¬держать продвижение врага. Дакийский царь приказал срубить верхушки окружающего Сармизегетузу леса, а на оставшиеся сучковатые пеньки развесить предметы вооружения. Приняв их за воинов огромного дакийского войска, римляне отступили (Дион Кассий. LХVII, 10, 1—3.). В действительно¬сти же все представляется более банальным. Продол¬жавшаяся война с квадами и маркоманнами приносила все новые и новые потери. Сарматы смогли уничто¬жить еще один римский легион — XXI Хищник. По¬этому, видимо, часть экспедиционных войск была пе¬реброшена в Паннонию. Широкомасштабные военные действия не входили в планы Домициана, и он пред¬ложил Децебалу заключить мир.
В 89 г. война закончилась. Условия мирного дого¬вора в целом были невыгодными для Рима. На словах даки превращались в его клиентов, но оказываемые ими услуги в войне с маркоманнами и квадами были не¬значительными. Официальное водружение Домициа¬ном на голову прибывшего в Паннонию брата Децебала Диега царской короны, а также отпразднованный позднее триумф носили в большей степени показной характер в стиле Августа, нежели являлись свидетель¬ствами действительной зависимости Дакийского цар¬ства от Рима. Пленных и захваченное оружие, как сви¬детельствуют последующие войны, дакийский царь не вернул. Обязательства римлян были более унизитель¬ными. Империя возобновляла выплату дакам денежно¬го «подарка» в обмен за спокойствие своих нижнеду-найских границ. Домициан предоставлял в распоряже¬ние Децебала военных специалистов различного про¬филя, знания которых царь затем умело использовал для укрепления столицы и реформирования армии.