Союз с бастарнами во II в. до н. э. вселил надежду в сердце македонского царя Филиппа V во время его борьбы с Римом. Испу¬ганные многочисленностью бастарнов дарданы, не на¬деясь собственными силами отстоять родные земли, послали в «вечный город» посольство с просьбой о помощи. Лишь только жадность Персея, не пожелав¬шего выплатить бастарнам обещанного отцом возна¬граждения, спасла Эмилия Павла от неприятностей, связанных со столкновением с этим племенем. В I в. до н. э. бастарны, возглавляемые несколькими вождя-ми, продолжали играть на Нижнем Дунае значитель¬ную роль.
Вдоль реки Цибрус (совр. Цибрица в Болгарии) жило племя мезов. Сведения античных источников о них очень скупы. Если верить краткому сообщению Флора, римляне до конца I в. до н. э. имели о мезах лишь смутное представление (Флор. II, 26. 16). Однако, исходя из того, что, начиная со времени правления Тиберия, их именем стала называться вся римская провинция на Нижнем Дунае, специалисты делают вывод о значи¬тельной силе и влиятельности этого племени во фра¬кийском мире.
Наиболее известным среди нижнедунайских пле¬мен было северофракийское племя гетов, занимавшее с древнейших времен низовья и устье Дуная. К северу от реки до Тираса (совр. Днестр) тянулась обширная засушливая «гетская пустыня». В конце VI в. до н. э. Дарий I прошел здесь, преследуя отступающих ски¬фов. Геты после непродолжительного сопротивления вынуждены были подчиниться царю царей. И в V— IV вв. до н. э. они все еще не имели достаточной спло¬ченности и силы для отражения вражеских нашест¬вий, и им вновь пришлось покориться нахлынувшим завоевателям. На сей раз это были скифы. В конце V—начале IV в. до и. э. в степях Северного Причер¬номорья сформировался крепкий племенной союз, возглавляемый царем Атеем, который начал наступ¬ление на юг. Скифы захватывают дельту Дуная, а за¬тем заставляют ряд греческих колоний признать свою власть. Каллатис даже чеканит в это время серебря¬ную монету с изображением бородатого всадника-скифа. Продвигаясь дальше, Атей разбивает воинст¬венных трибаллов, отбрасывая их на запад. К середи¬не IV в. до н. э. его власть простиралась уже до Ви¬зантия, платившего царю дань. Один из центров пле¬менного объединения Атея, находящийся на терри¬тории между излучиной Дуная и Черным морем, по¬лучил название Малой Скифии (совр. Добруджа в Ру-мынии).
Возросшее могущество нижнедунайских скифов не могло не обеспокоим, внимательно следящую за поло¬жением на севере Балкан Македонию. В 339 г. до н. э. наметившиеся противоречия пе¬реросли в открытый конфликт, зафиксированный ан¬тичным наследием. В этот год Атею пришлось вести упорную борьбу с гетами, жившими близ приморско¬го городка Истрии. Положение дел складывалось не в пользу скифов. Тогда Атей обратился за помощью к македонскому царю, обещая сделать его своим на¬следником. Филипп II согласился помочь соседу, ко¬торому было уже девяносто лет. Но когда македон¬ские отряды добрались до низовьев Дуная, их по¬мощь не потребовалась. Противник лишился своего вождя и сложил оружие. Атей отослал македонцев обратно, а Филиппу в наследовании отказал, сослав¬шись на то, что у него есть собственный сын. Не за¬хотел скифский царь оказать бывшему союзнику и материальную помощь, когда тот осаждал Перинф и Византии. Свой отказ он объяснил тем, что народ его беден. Ничего кроме скота да кибиток для жилья не имеет.
Взбешенный Филипп II прекратил военные дей¬ствия в Греции и двинулся с огромной армией к Ду¬наю. Где-то в степях Малой Скифии произошла бит¬ва, в которой девяностолетний Атей проявил неви¬данное мужество, сражаясь в первых рядах, и пал под ударами длинных македонских пик — сарисс. Побе¬дитель захватил большую добычу, состоящую из та¬бунов скота и лошадей, а также нескольких тысяч пленных женщин и детей. Однако, как уже отмеча¬лось выше, в конечном итоге эта добыча досталась трибаллам, подкараулившим царя в горных теснинах Фракии.
После смерти Атея скифы продолжали жить в ни¬зовьях Истра, даже чеканить свою монету, но былой силы уже не имели. К I в. до н. э. они в значительной степени смешались с соседними племенами бастар-нов, гетов, а позднее сарматов.
Со второй половины IV в. до н. э. процесс имуще¬ственного и социального расслоения пошел у гетов быстрее. Археологические исследования выявили на¬личие в это время у гетской знати выполненных в высокохудожественном стиле предметов вооружения, украшенных драгоценными металлами. Важную роль в этом процессе сыграла торговля с греческими по¬лисами, появившимися на западном побережье Пон-та Эвксинского в VI в. до н. э. Купцы из Том (совр. г. Констанца в Румынии), Истрии, Одесса охотно за¬купали у соседних племен зерно, скот, кожи и другую сельхозпродукцию. Тем самым они вовлекали вар¬варскую периферию в интенсивный товарообмен и способствовали обогащению ее верхушки. Значение гетов среди остальных северофракийских племен все более растет. Разбитые Александром во время похода против трибаллов, они смогли противостоять его полководцу Зопириону. В крупном сражении объеди¬ненное скифо-фракийское войско вместе с ополчени¬ем греческих полисов сумело разбить армию често¬любивого завоевателя, а сам он сложил голову на по¬ле боя.
В начале III в. до н. э. происходит первая попытка консолидации разрозненных гетских племен, продик¬тованная угрозой нового вторжения с юга. Получив от Александра Великого в качестве наследства Фракию, один из многочисленных диадохов — Лисимах пред¬принял попытку расширить границы своего удела на север. В 292 г. до н. э., переправившись со значитель¬ными воинскими контингентами на левый берег Ду¬ная, он захватил ряд укрепленных городищ местных племен. Тогда геты объединились. Во главе союза встал один из племенных вождей Дромихет. Ему уда¬лось заманить Лисимаха вместе с его армией в ловуш¬ку и принудить к капитуляции. Античные источники сообщают, что, посовещавшись с дружиной, Дроми¬хет принял мудрое решение не наказывать знатного пленника. В обмен на занятые его войсками террито¬рии Лисимах был отпущен обратно во Фракию, где вскоре пал, сражаясь за наследие Александра.
Наивысшего могущества геты достигают в середине I в. до н. э. во время правления царя Буребисты. Он сумел объединить, видимо с целью проведения более успешных грабительских походов, ряд сосед¬них, в том числе и дакийских, племен. Однако, по мнению целого ряда исследователей, характер власти Буребисты не превышал уровня главы племенного союза и ограничивался военно-административными функциями. Тем не менее диапазон его внешнеполи¬тической активности впечатляет. На западе полчища гето-даков численностью, как сообщают античные авторы, до 200 тысяч воинов проникают к верховьям Дуная, сталкиваясь с живущими там кельтскими и германскими народами. В кровопролитном сражении на реке Парис (совр. Тисса) были разбиты самые сильные из противников — бойи и тевриски, а земля их, по свидетельству Страбона, превратилась с этих пор в пустыню (Страбон. VII, 3.). Силе оружия подчинились скордиски. На юге войска Буребисты опустошили обширные области вплоть до границ с Македонией и Фракией. От гетского нашествия жестоко пострадали греческие колонии на западном побережье Понта. Была взята штурмом и сожжена Ольвия, разрушена Истрия, ра¬зорен Одесс. Лишь благодаря толщине стен и муже¬ству их защитников смогли выстоять осажденные Томы. Некоторые города предпочли договориться с завоевателем, послав в его ставку в Арцидаве посоль¬ства с предложением мира. Однако на севере, у гра¬ниц скифских владений, проходящих по Днестру и Бугу, гето-даки были остановлены. Буребиста прово¬дил активную дипломатическую политику, вмешива¬ясь даже во внутренние дела Рима. Он внимательно следил за постепенным возвышением Цезаря, види¬мо, предчувствуя исходящую от него угрозу своим завоеваниям. Предполагают, что гетский царь заклю¬чил опасный для диктатора союз с Ариовистом, а во время гражданской войны поддерживал, по данным античных источников, Помпея. Но рыхлое раннегосударственное объединение, созданное Буребистой силой оружия, было непрочным. Старая родовая знать, цари подчиненных племен не хотели усиления его единоличной власти. В результате заговора, орга¬низованного представителями этих кругов примерно в то же время, когда погиб Цезарь, был убит и влады¬ка гетов, поднявший их престиж на короткое время на невиданную ранее высоту. После смерти Буребисты его держава распалась на четыре части, а первен¬ство среди северофракийских племен стало перехо¬дить к дакам.