Современных ученых интересует тот же вопрос, который наверняка задавали себе римские часовые, стуча зубами от холода под бесконечным проливным дождем: зачем они вообще сюда пришли? Казалось бы, размеры стены и вся система рвов, насыпных валов и дорог должны были и без людей служить защитой от смертельно опасного врага.

Если не брать в расчет немногочисленные разрозненные свидетельства – к примеру, надгробие центуриона Тита Анния, которое сообщает, что он был «убит в бою», – прямых упоминаний о том, что на границе с Британией случались вооруженные столкновения, нет. Если варвары не представляли серьезной угрозы, зачем тогда понадобились военные гарнизоны, да и сами пограничные стены? Британские археологи и просто любители древностей организовали первые научные раскопки вала Адриана еще в конце XIX века. С тех самых пор историки полагали, что римские стены представляют собой оборонительные укрепления для защиты от набегов варваров и прочих незваных гостей. Сегодня, не найдя свидетельств набегов и военных столкновений, специалисты выдвигают другие гипотезы. Но не будем забегать вперед и изложим подробно историю вопроса.

А что если на самом деле Адрианов вал – крепкая, прочная каменная стена – все свои 118 километров ведет нас по ложному следу?

Первая мировая война с ее окопами и Вторая с ее ожесточенными кровопролитными боями, казалось бы, подтверждали правильность устоявшейся точки зрения. Пограничный рубеж по-прежнему считался барьером, отделявшим Римскую империю от кровожадных варваров. В 70-е и 80-е годы XX века раскопки римских стен продолжались, но железный занавес, разделявший Европу, отбрасывал тень и на давнее прошлое. Работа велась неслаженно, специалисты не могли сотрудничать. В 1990-е у нового поколения археологов появились новые возможности и новые теории. А что если на самом деле Адрианов вал – крепкая, прочная каменная стена – все свои 118 километров ведет нас по ложному следу?

В Европе у Римской империи были естественные природные границы – реки Рейн и Дунай, надежно защищенные мощным речным флотом. В Северной Африке и восточных провинциях – Сирии, Иудее и Аравии – путь врагам преграждала пустыня. Зачастую военные базы создавались специально для охраны рек и других основных транспортных путей. Сторожевые посты на реках вроде Рейна и Дуная или в пустынях на восточных и южных подступах к империи нередко напоминают полицейские участки или пограничные заставы. Защитить от вторжения иноземной армии они не могли, но все же польза от них была немалая: солдаты ловили контрабандистов, устраивали облавы на шайки разбойников, а быть может, еще и собирали пошлины. Сегодня ученые полагают, что примерно также использовались немногочисленные гарнизоны, охранявшие пограничные стены в Англии и Германии. «Заграждения строились для практических целей, – говорит Бенджамин Айзек, историк из Тель-Авивского университета. – Это было что-то вроде современной колючей проволоки: посторонним вход воспрещен».

Айзек считает, что римские пограничные рубежи не были похожи на средневековые крепости с толстыми стенами, призванные защищать города от наступлений вражеских армий, а выполняли те же функции, что и некоторые современные сооружения. «Например, то, что строит Израиль, чтобы отгородиться от Западного берега реки Иордан, иранскую армию не остановит, но есть шанс, что остановит тех, кто взрывает себя в тель-авивских автобусах», – поясняет он. Террористы Риму не угрожали, зато была масса других проблем, как и в наши дни. «То, что США планируют на границе с Мексикой, – нешуточное дело, – грустно продолжает Айзек, – и все это направлено против людей, готовых мести улицы в Нью-Йорке».

Сторонников этой точки зрения среди археологов становится сегодня все больше. «Теория Айзека стала самой авторитетной, – говорит Дэвид Бриз, автор книги “Рубежи Римской империи”. – Пограничные укрепления необязательно должны сдерживать неприятельские армии, их цель – контролировать передвижения отдельных людей и, возможно, силами пограничников самим совершать набеги». Иными словами, рассматривать римские границы как барьер, который изолировал бы Рим от внешнего мира, не совсем верно. Для римлян это был скорее один из способов с помощью торговли и периодических набегов распространить свое влияние вглубь Барбарикума – так они называли все, что лежало за пределами империи.

Через десять лет непрерывных раскопок из песчаных глубин восстал римский город. На стенах из сырцового кирпича и камня кое-где еще сохранилась штукатурка. Дура-Европос был основан греками около 300 года до н. э., а почти 500 лет спустя его завоевали римляне. Высокие толстые стены и стратегически выгодное положение на высокой террасе Евфрата решили судьбу города – он превратился в римский пограничный аванпост. Здесь появились типично римские постройки: во-первых, казармы для солдат и величественное здание штаб-квартиры для командира гарнизона. Во-вторых, баня из красного кирпича, где сотни солдат могли очистить тело и дух. В-третьих, амфитеатр, самый восточный из известных нам во всей империи. И наконец, дворец из 60 залов – оазис для высокопоставленных сановников.

Судя по дошедшим до нас военным нарядам, крепости Дура-Европос подчинялось по меньшей мере семь других аванпостов. «Этому городу не угрожала постоянная опасность, – рассказывает Джеймс. – Похоже, здешним солдатам чаще приходилось наводить порядок среди местных жителей».

Но, увы, спокойной жизни пришел конец. Через полвека после того, как римляне захватили Дура-Европос, над восточной границей империи нависла угроза – на Рим двинулась Персия. В 230 году между противниками разразилась война, охватившая всю Месопотамию. Вскоре стало ясно: пограничная тактика, которая не подвела римлян ни разу за все сто лет, не годилась против большой и непримиримой вражеской армии. Черед Дура-Европос настал в 256 году. По словам Джеймса, римляне почти наверняка знали, что нападения не миновать. Они успели укрепить мощную западную стену, засыпав песком часть города – включая храм и великолепно украшенную синагогу, – чтобы возвести крепостной вал.

Персидское войско разбило лагерь на городском кладбище, неподалеку от главных ворот крепости. Обрушив на головы римлян каменный дождь из катапульт, персы соорудили осадную лестницу для штурма стен и сделали подкоп, надеясь сломить сопротивление защитников крепости. Те, в свою очередь, сами принялись копать тоннели. В самый разгар кровопролития отряд из 19 римлян прорвался в персидский тоннель. Персы напустили туда ядовитого газа, и римляне практически мгновенно умерли от удушья. Их останки – одно из древнейших археологических свидетельств применения химического оружия.

В конце концов персы вторглись в город. Уцелевшие жители крепости были убиты или угнаны в рабство. Продвигаясь в глубь восточных провинций Рима, персидские войска разорили десятки городов и в 260 году захватили в плен императора Валериана. По преданию, персидский царь Шапур поначалу использовал его в качестве подставки для ног, когда садился в седло, а затем повелел содрать с него кожу и гвоздями прибить ее к стене.

Расправа с Валерианом стала переломным моментом в истории Рима. Внешний мир изменился, отчасти благодаря самим же римлянам. Как рассказывает Михаэль Майер, археолог из Свободного университета Берлина, варвары, прошедшие службу в римской армии, приносили на родину полученные знания, тонкости военной стратегии и оружие.

Наследие Адриана было обречено. Со временем варварские племена становились все более крупными, воинственными и хорошо организованными. «Римляне допустили стратегическую ошибку, которая стала для них роковой: все свои войска они сконцентрировали на границах, не создавая укреплений внутри империи», – объясняет Майер. Представим себе, что империя – это клетка, а варварские полчища – вирусы. Как только захватчикам удавалось прорвать внешнюю оболочку клетки, они могли грабить и разорять все внутри, не встречая на своем пути никаких препятствий.

В 1992 году рабочие обнаружили в германском Аугсбурге алтарь высотой 1,5 метра, на котором было высечено прославление Римской империи. Надпись гласит, что 24 и 25 апреля 260 года произошло сражение римских солдат с варварами из северных земель. Римляне одержали победу с большим трудом. Но в этой надписи сообщается также, что вот уже много месяцев варвары совершают опустошительные набеги на провинцию Италия и уводят с собой тысячи римских пленников. «Из этого следует, что границы начали рушиться», – заключает Клаус-Михаэль Хюссен из Германского археологического института.

Пограничные рубежи не могли больше сдерживать натиск врагов. Силы слабели, военные расходы опустошали казну, повсюду царил хаос. Всего за два века империя, превосходившая по величине современный Европейский союз, исчезла с лица земли.

Я бы ещё одну причину предложил к рассмотрению-обычная римская тупая расчётливость: в попытках предотвратить громадные воинские контингенты на окраинах империи от дурных мыслей в голове-их загружали работой по самое "не могу". Постройка лимеса-прекрасное занятие, тренирующее тело и не загружающее мозг.