Одним из наиболее ярких событий в археологии и собирательстве стало сенсационное открытие некрополя древнегреческого беотийского города Танагра в начале 1870-х годов. В последние два десятилетия XIX века этот город заставил говорить о себе археологов, историков и любителей искусств. К концу 1870-х годов стало известно множество прекрасно сохранившихся терракотовых статуэток из шести-восьми тысяч гробниц. Надо отметить, что вначале раскопки велись стихийно, хищнически, и только в 1873 году Афинское археологическое общество организовало систематические изыскания. К этому моменту большое количество терракот уже оказалось в частных руках. Именно так составил свое знаменитое собрание П.А.Сабуров, русский посол в Греции, продавший его в 1884 году Императорскому Эрмитажу. «Появление этих новинок в окнах магазинов афинских антиквариев сразу подняло на них цену», а в селении близ развалин Танагры «начали требовать по 500 и даже по 1000 драхм за лучшие статуэтки». Боткин писал, что, когда «сделали раскопки в месте, называемом Танагра, и их появились тысячи, многие музеи ими наполнились, каждому любителю хотелось иметь эту обаятельную фи гурку». Эти памятники восхищали «изящнейшими формами и сохранением живописи, покрывавшей с большим искусством и большим разнообразием разные части их — платье, обувь, волосы, глаза, щеки и т.д.». Особенно пленяла «выразительность чувства» лучших терракот, передающих «изящный стиль» второй половины IV — начала III века до н. э. О высоком интересе общества к коллекции Сабурова свидетельствует предположение (впоследствии оправдавшееся) владельца, высказанное им в середине десятилетия в письме директору Эрмитажа князю А.Васильчикову: «<...> в ближайшую зиму они будут звездами петербургского сезона <...> ваша керченская зала, соединенная с моими танаграми, превзойдет в этом отношении все музеи мира». «Танаграми» тогда стали называть вообще античные терракотовые статуэтки.